Antes de comprar el alimento de tu perro o gato, revisa cinco cosas: para qué especie y edad está formulado, si es completo o complementario, qué dice su composición, cómo se presentan los ingredientes y cuánto debes servir. La etiqueta puede contarte mucho más que la parte bonita del empaque.
Tu perro puede reconocer el sonido de la bolsa desde la otra habitación. Tu gato quizá ignore su nombre, pero difícilmente su hora de comer. Detrás de ese momento tan cotidiano hay una decisión importante: elegir un alimento que responda a sus necesidades, no solamente uno cuyo empaque nos guste. ¿Por dónde empezar? Por la etiqueta.
1. ¿El alimento es para perros o gatos y para qué etapa de vida?
Lo primero es confirmar la especie y la etapa de vida que aparecen en el empaque. Un cachorro necesita una alimentación diseñada para el crecimiento; un perro adulto tiene otras necesidades. Lo mismo ocurre con un gatito y un gato adulto. Y no, la comida para perros no sustituye una dieta formulada para gatos.
Si tu compañero ya es sénior, está gestando, tiene una condición corporal particular o vive con alguna enfermedad, la selección puede necesitar una valoración individual. La edad impresa en la bolsa orienta, pero no reemplaza conocer a tu animal.
Qué hacer: antes de mirar la marca o el sabor, busca las palabras «perros» o «gatos» y verifica si el producto corresponde a crecimiento, mantenimiento adulto u otra condición indicada.
2. ¿Dice «alimento completo» o es un premio?
Esta distinción evita un error bastante común. Un alimento completo o balanceado está formulado para cubrir los requerimientos nutricionales de la especie y la etapa de vida a las que se destina, cuando se suministra de acuerdo con sus indicaciones, además de agua fresca disponible.
Los premios, golosinas y otros productos complementarios tienen un papel diferente. Pueden acompañar una rutina de entrenamiento o convertirse en ese pequeño momento de complicidad después de un paseo, pero no deben reemplazar por sí solos la alimentación principal.
Por eso conviene leer la denominación del producto y sus indicaciones. Una bolsa que promete sabor, ingredientes atractivos o beneficios llamativos no necesariamente contiene una dieta completa.
3. ¿Cómo interpretar la composición garantizada?
En la tabla de composición garantizada encontrarás datos como proteína, grasa, fibra y humedad. Son información útil para conocer características nutricionales del alimento, pero un porcentaje más alto de proteína, por sí solo, no demuestra que un producto sea mejor para tu perro o gato.
Hay una precaución especialmente importante al comparar alimento seco y húmedo: el agua cambia los porcentajes. Una lata con mucha humedad puede mostrar menos proteína en su etiqueta que un concentrado seco, aunque esa comparación directa no describa correctamente el aporte nutricional de ambos. Para contrastarlos hace falta considerar la cantidad de materia seca y, cuando corresponda, el aporte energético.
La Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales (WSAVA) recuerda que elegir un alimento implica mirar más allá de una cifra o una afirmación publicitaria: también importan la adecuación nutricional, el control de calidad y la información que ofrece el fabricante.
4. ¿Qué revela la lista de ingredientes?
En Colombia, la regulación del Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) contempla la declaración de ingredientes en el rotulado de alimentos para animales. Estos se presentan en orden decreciente de inclusión en la formulación. Sin embargo, el primer ingrediente no cuenta toda la historia: la lista por sí sola no permite determinar la calidad nutricional global, la digestibilidad ni si un alimento es apropiado para una mascota concreta.
Algunos nombres pueden sonar extraños sin ser, por ello, una señal de alarma. Por ejemplo, el mononitrato de tiamina es una fuente de vitamina B1, mientras que el clorhidrato de piridoxina es una forma de vitamina B6. Lo importante es interpretar la formulación en conjunto, no juzgarla por una palabra desconocida.
«La elección de un alimento debe ir más allá de identificar un ingrediente o dejarse llevar por una promesa del empaque. Lo importante es que su formulación responda a los requerimientos nutricionales de la especie y la etapa de vida de cada mascota».
— Carlos Cifuentes, médico veterinario y representante de Pet Food Institute (PFI) en Colombia, citado en el comunicado que dio origen a esta guía.
5. ¿Cuánto servir y qué datos revisar antes de llevarlo a casa?
La tabla de alimentación suele indicar una ración diaria orientativa según el peso u otras características del animal. No siempre equivale a la cantidad exacta que necesita tu compañero. Su actividad, condición corporal, edad y salud pueden cambiar ese cálculo.
Lee también si el fabricante informa la densidad energética o las calorías del producto. Si estás combinando alimento seco, húmedo y premios, todas esas porciones cuentan dentro de la ingesta diaria. Para profundizar, consulta nuestra guía sobre cómo medir las raciones de perros y gatos y, si tienes un perro, cómo estimar su cantidad de comida diaria.
Antes de pagar, comprueba además el número de registro ICA, el lote, la fecha de vencimiento y el estado del empaque. El ICA explica los requisitos de registro de alimentos para animales en Colombia bajo la Resolución 61252 de 2020. Un registro sanitario es un requisito regulatorio relevante; no significa que ese alimento sea automáticamente la mejor opción para todos los perros o gatos.
La lista rápida que puedes guardar en el celular
- Especie y etapa: ¿es para perro o gato y corresponde a su edad?
- Tipo de alimento: ¿es completo o solo un complemento o premio?
- Composición: ¿entiendes los datos nutricionales y la diferencia entre seco y húmedo?
- Ingredientes: ¿los estás leyendo sin dejarte llevar por un solo nombre?
- Uso y seguridad: ¿revisaste ración, registro ICA, lote, vencimiento y empaque?
Si tu perro o gato tiene una enfermedad, requiere una dieta veterinaria o ha cambiado de peso o apetito, conversa con su médico veterinario antes de modificar su alimentación. Para el resto de las compras, unos minutos frente a la etiqueta pueden convertir una elección apresurada en una decisión más consciente. Su plato de todos los días lo merece.
Esta guía se elaboró a partir de información divulgada por Pet Food Institute y se contrastó con orientaciones del ICA y WSAVA. Información revisada el 10 de noviembre de 2026.
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